В конце концов Джонсон сравнил спектры «ушей кролика» и посадочных подушек — они оказались идентичны, и вопрос был снят.
«Уши кролика», заинтриговавшие публику, оказались частью космического аппарата, прилетевшего с Земли. Однако «Оппортунити» заснял еще один удивительный объект, находящийся в толще марсианского камня и очень напоминающий окаменевшую колонию бактерий. Размер «колонии» около 2 миллиметров, а толщина — около 0,2 миллиметра. Какого-либо другого объяснения, кроме того, что это именно окаменевшие бактерии, сотрудники НАСА пока не дали. Но и с конечными выводами они не торопятся, боясь прослыть «охотниками за зелеными человечками». Лишайники Марса
Не стали они делать далеко идущих выводов и после того, как марсоход «Spirit» заснял нечто, напоминающее земной лишайник. Работая в гористой местности, названной Холмы Колумбии (Columbia Hills) в честь погибшего шаттла «Колумбия», марсоход при помощи приборов на своей руке- манипуляторе исследовал выбранный ранее камень. «Spirit», используя небольшую фрезу, сделал в камне надрез, затем очистил его, подготовив к проведению научных экспертиз, и, наконец, заснял то, что увидел, крупным планом.

«Первое мое впечатление: на снимке — нечто очень похожее не земной лишайник, — рассказывает Барри Ди Грегорио из британского Центра астробиологии. — Впрочем, Марс часто обманывает, мы знаем это по прошлому опыту. Поэтому в отсутствие любых спектроскопических анализов трудно сказать наверняка, что это на самом деле. Может оказаться, что наш лишайник — только железная окись, сформировавшаяся в причудливую сферическую ветвистую структуру».

Инженер Стивен Гореван, участвовавший в разработке «RAT», был бы очень рад, если бы с помощью его фрезы ученые сумели бы открыть нечто удивительное на Марсе. Однако и он считает, что, скорее всего, «лишайник» — это лишь результат соприкосновения с поверхностью камня приборов марсохода: фрезы и мессбауэровского спектрометра. С ним согласен и Стивен Сквайре: «Ничего захватывающего. След от щетки фрезы», — заявил он. Об этом следует помнить всем, кто следит за приключениями марсоходов. Марс уже обитаем. На орбите рядом с ним и непосредственно на нем находятся аппараты старых экспедиций и несколько аппаратов экспедиций текущих. Эти аппараты воздействуют на окружающую среду, и следы этого воздействия легко могут быть приняты за нечто аномальное. Помнится, долгое время уфологические издания склоняли факт обнаружения марсоходом «Оппортунити» объекта искусственного происхождения, который на самом деле был всего лишь теплозащитным экраном спускаемого модуля. Кстати, в последних сообщениях НАСА проскочила информация о том, что «Спирит» снял некий неопознанный объект, движущийся по низкой орбите вокруг Марса. Сделано предположение, что это орбитальный модуль старого аппарата «Викинг-2». Объяснение ничем не хуже прочих.